Una caries es la destrucción progresiva del tejido dental causada por la acción de bacterias que viven en la boca. Estas bacterias, principalmente el Streptococcus mutans, metabolizan los azúcares y producen ácidos que desmineralizan el esmalte. Con el tiempo, esa desmineralización crea una cavidad que avanza desde el esmalte hacia la dentina y, si no se trata, llega al nervio del diente.
Es la enfermedad bucodental más prevalente en el mundo: según la OMS, afecta a casi el 60-90 % de los escolares y a la gran mayoría de los adultos. La buena noticia es que es totalmente prevenible y, cuando se detecta pronto, el tratamiento es sencillo y conservador.
Síntomas que indican que tienes una caries
Los síntomas varían mucho según la fase en que se encuentre:
- Mancha blanca o marrón en el esmalte: es la señal más temprana. En esta fase la caries aún puede detenerse o revertirse con flúor y mejora de la higiene.
- Sensibilidad al dulce o al frío: cuando la caries ha llegado a la dentina, los túbulos dentinales transmiten los estímulos y provocan esa molestia breve y aguda.
- Dolor al morder: puede indicar que la cavidad es profunda o que hay fisuras en la pieza.
- Mancha oscura visible o cavidad: en fases avanzadas es posible ver o sentir con la lengua el agujero formado.
- Dolor espontáneo o pulsátil: señal de que la infección ha llegado al nervio y se necesita tratamiento urgente.
¿Una caries puede no doler?
Sí, y esto es lo más peligroso. Las caries entre dientes (interproximales), las que aparecen bajo las encías o las que crecen despacio pueden avanzar sin que el paciente sienta nada durante meses o incluso años. Por eso las revisiones periódicas son imprescindibles: el dentista utiliza exploradores y radiografías para detectar lesiones que no se ven a simple vista ni duelen todavía.
Cuando una caries duele intensamente o de forma espontánea, casi siempre significa que ha llegado a la pulpa (el nervio), lo que ya requiere un tratamiento más complejo.
Tratamientos según la fase de la caries
Empaste cuando es superficial
Si la caries se detecta a tiempo y no ha llegado al nervio, el tratamiento es un empaste (también llamado obturación o restauración). El dentista elimina el tejido dañado, desinfecta la cavidad y la rellena con composite (resina del color del diente) u otros materiales. Es un procedimiento rápido, conservador y con anestesia local, por lo que no duele. Cuanto más pequeña sea la cavidad, más sencillo y más duradero será el resultado.
Endodoncia cuando llega al nervio
Si la caries ha alcanzado la pulpa dental, se produce una pulpitis o un absceso que requiere endodoncia en Carmona. La endodoncia consiste en limpiar y sellar los canales radiculares para eliminar la infección y salvar el diente. Después suele necesitar una corona para reforzar la estructura debilitada.
Si el diente ya no es recuperable, la extracción y la posterior colocación de un implante son la solución.
Cómo prevenir la aparición de caries
La prevención es el mejor tratamiento:
- Cepíllate dos veces al día durante dos minutos con pasta fluorada.
- Usa hilo dental o irrigador para limpiar los espacios entre dientes, donde el cepillo no llega.
- Reduce el azúcar y, sobre todo, evita el picoteo constante entre comidas.
- Aplica selladores de fisuras en los molares de los niños: una medida muy eficaz en odontopediatría.
- Visita al dentista cada seis o doce meses para revisiones y limpiezas profesionales.
Cuándo acudir a tu dentista
No esperes a tener dolor. Cualquier mancha, cambio de color en un diente o sensibilidad nueva merece una revisión. Además, las revisiones periódicas permiten detectar caries en fases muy tempranas cuando el tratamiento es mínimamente invasivo.
Si tienes molestias al masticar o al tomar temperatura, no lo pospongas: puede haber llegado al nervio y cuanto antes se trate, antes se detiene el dolor de dientes al masticar.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si tengo una caries?
Los primeros signos son manchas blancas o pardas en el diente, sensibilidad al dulce o al frío y dolor al morder. En fases tempranas puede no haber síntomas, de ahí la importancia de las revisiones periódicas.
¿Una caries puede no doler?
Sí. Muchas caries avanzan sin dolor hasta que llegan al nervio. Por eso no hay que esperar a que duela para ir al dentista.
¿Qué pasa si no trato una caries a tiempo?
La cavidad avanza hasta la pulpa dental, causando una infección que ya requiere endodoncia o, en el peor caso, la extracción del diente.
¿Cómo se cura una caries?
Eliminando el tejido infectado y sellando la cavidad con un empaste. Si ha llegado al nervio, se necesita una endodoncia. Si el diente no es recuperable, se extrae.
¿Las manchas negras en los dientes son caries?
Pueden serlo, pero no siempre. Algunas manchas son tinciones externas por café, té o tabaco. El dentista distinguirá con exploración y radiografía.
¿Se puede tener una caries entre dos dientes?
Sí, es muy frecuente. Las caries interproximales son las más difíciles de detectar sin radiografía, por lo que a menudo pasan inadvertidas hasta que son grandes.
¿Cómo puedo evitar las caries?
Con una higiene correcta (cepillado, hilo dental, flúor), reduciendo el consumo de azúcar y azucarados entre comidas, y con revisiones periódicas en el dentista.
